1998年法国世界杯的辉煌属于齐达内，但许多老球迷仍会想起那个桀骜不驯的7号——埃里克·坎通纳。尽管他从未在世界杯正赛破门，这位曼联“国王”的世界杯故事却充满戏剧性与遗憾。
一、预选赛的闪光时刻
1992年欧洲杯预选赛，坎通纳在对阵奥地利的比赛中打入关键进球，帮助法国队2-0取胜。这个进球展现了标志性的“立领庆祝”，可惜法国最终无缘正赛。时任主帅普拉蒂尼曾说：“埃里克的才华本可以照亮世界杯。”
二、1994年的致命禁赛
距离美国世界杯仅剩8个月时，坎通纳因飞踹水晶宫球迷被英足总禁赛8个月。法国队主帅雅凯最终放弃征召他，尽管坎通纳在禁赛前为曼联打进18球。后来他在纪录片中坦言：“那是我职业生涯最黑暗的时刻。”
三、未完成的救赎剧本
1996年解禁后，坎通纳状态神勇，但雅凯坚持启用年轻化的齐达内。1997年31岁的他突然退役，留下世界杯进球栏的空白。2002年韩日世界杯前，有记者问及是否遗憾，他叼着烟回答：“我的世界杯在梦剧场（老特拉福德）的每一分钟。”
“坎通纳的球衣总销量说明一切——球迷心中他早已是世界杯冠军。”——《队报》2018年 retrospective
四、另一种永恒
虽然没有世界杯进球，但1999年国际足联授予他“世纪百大球星”称号。如今在曼联博物馆，他那件绣着法国国旗的7号球衣旁，静静陈列着一块1998年世界杯决赛用球的碎片——来自他未能参加的盛宴。